Соленый ветерок касался каждого уголка Хобсбурга, точно древний страж, мягко шептавший о грядущих переменах. Он поднимался с побережья, настойчиво проникая в каждую щель между домами и обдувая лица жителей. Над восточным регионом Гран-Флерсер, где ветра всегда приносили запах древесных стружек и раскалённого металла, этот ветер был привычным гостем, будто сам воздух здесь жил и дышал вместе с людьми.
Гран-Флерсер - восточная граница Хобсбурга. Этот регион был местом ремесленников и воинов, где каждое утро гул топоров, ударяющих по древесине, смешивался с ритмичным звуком мечей, что встречались на тренировочных полигонах гвардейцев. Когда-то здесь жили люди Флорэвенделя, но, покинув свою родину, они стали основателями отдавая все силы на благо Хобсбурга. Древесина, превращённая в изысканные изделия, путешествовала по заморским странам, символ кропотливого труда и умения. Их руки могли создавать произведения искусства из простых досок, а их мечи и копья стерегли границы от извечных врагов на востоке. Это регион людей, что знали цену усилиям.
В одной из деревень, спрятанных среди лесов Гран-Флерсера, стоял бревенчатый дом, утопающий в звуках стучащих молотков и запахе свежесрубленной древесины. В этом мире труда и звона металла на свет появилась девочка. Дом родителей ничем не отличался от других - скромный, покрытый мягким налётом времени, будто он всегда стоял здесь, частью земли и леса. Окна его - очи, с грустью взирали на мастерские и военные полигоны.
Родители девочки были такими же, как и все здесь - морфиты труда, верные своей земле. Отец ремесленник, его руки ощущали каждый изгиб дерева и металл, будто материал подчинялся его воле. Мать занималась домом и иногда помогала в мастерской, была женщиной спокойной и твёрдой. Но в их семье нечто особенное, скрытое маской повседневности. Их дочь, чьё имя до сих пор звучит как туман – Миф.
Глаза, зеленые и внимательные, всегда были устремлены не на то, что делали родители или соседи, а на то, что скрывалось за обычными вещами. Она часами могла сидеть у ручья, наблюдая, как вода вымывает землю и пред взором исчезают крупицы песка. Каждый миг детства пропитан вопросами, на которые искала ответы: "Почему листья меняют цвет?", "Как растёт дерево?", "Можно ли заставить цветы цвести зимой?"
Родители заметили тягу к знаниям и начали учить грамоте с раннего возраста, хотя в их кругу это было редкостью. Отец старательно выводил буквы углём на доске, как минимум те, что знал, а Миф, по-детски смеясь, повторяла их, иногда ошибаясь, но возвращаясь к учебе с неподдельным энтузиазмом. Жажда учиться - неутолима, и вскоре стала читать всё, что попадалось под руку - от старых манускриптов до книг о ремёслах, которые находились в доме у местного дружинника, который помог научиться читать и писать.
Ум рос и развивался, но вместе с этим возрастало и понимание: всё, что видела вокруг, было ограничено.
Отец трудился в своей мастерской, мать хлопотала по хозяйству, а девочка, отправилась на прогулку к реке, чтобы побыть в тишине и поразмышлять о своём. Девочка любила уходить к реке, где могло царить полное безмолвие, нарушаемое лишь шумом воды и шепотом ветра в кронах деревьев. Когда Миф подошла ближе к берегу, заметила, как в траве неподалёку лежал человек - это молодой парень, даже уже почти мужчина, знакомый житель их деревни, который всегда казался крепким и полным сил. Конечно, а каким иначе должен быть сын кузнеца? Однако теперь он лежал на земле, тяжело дыша, с болезненно побледневшим лицом.
Молодая особа замерла от неожиданности. Никогда не приходилось видеть человека в таком состоянии. Парень, кажется, не мог встать, его мышцы ослабли, будто жизнь постепенно уходила. Он судорожно хватал ртом воздух, очи блестели от боли. Парень скончался на глазах. Тот, который только недавно казался таким сильным и бодрым, буквально растаял. Его смерть была неожиданной и необъяснимой. Уже после, когда родите пошли за девочкой, заметили её в окружении медленно остывающей оболочки, странно, что лице не единой эмоции, будто побоку, на все происходящее, конечно родня заметила такое поведение, но значения ни кто не стал придавать, а наоборот, лишний раз, лучше о таком не напоминать.
Почему тела, обладая такой силой, внезапно отказывались работать? Миф всё больше задавалась вопросами о том, как функционирует человеческое тело и почему оно столь уязвимо перед болезнями, временем или случайностями.
Происшествие у реки стало переломным моментом в жизни. Впервые осознала, как хрупок человек, как мало зависит его жизнь от собственной силы воли.
Лето в самом разгаре, и жара покрыла, плотным одеялом духоты. Дева, которой на тот момент исполнилось четырнадцать, отправилась в лес, дабы укрыться от стоящей жары и за одно поживиться, плодами природы. Бродить по тропинкам, скрытым от солнца густыми кронами деревьев, прислушиваясь к шуму листьев и пению птиц, увидела перед собой небольшой куст, украшенный крупными, странными, мясистыми и сочными плодами. Плоды напоминали маленькие тугие шарики, окутанные легкой дымкой, и от них исходил сладковатый аромат, притягивая к себе. Рука непроизвольно потянулась к одному из плодов. Фрукт, который она держала в руке, гладкий и теплый на ощупь, подобие напоённого летним солнцем. Сорвала его, поднесла к губам и, не раздумывая, откусила кусочек. Фрукт оказался неожиданно сочным и сладким, сок тек по губам, вызывая странное чувство лёгкости и уюта. Миф съела ещё один плод.
Мир вокруг вдруг стал расплываться, и деревья словно потекли, вытягиваясь и извиваясь, в странном танце. [Обостренные чувства] Голоса леса, которые раньше были еле слышны, усилились и слились в единую мелодию. Девушка остановилась, чувствуя, как ноги приросли к земле, а голова наполнилась необычайной тяжестью, мысли утратили свою форму, превращаясь в хаотичные образы. Перед ней начали появляться картины. Сперва увидела своего отца, работающего в мастерской. Он улыбался, но его улыбка была странной, неестественной, с лица стекала маска, оставляя пустоту. Затем мать - спокойная и твёрдая, как всегда, но фигура вдруг начала растворяться, исчезая, будто её никогда не существовало. Затем мир перед Миф сменился совсем иным образом. Оказавшись на краю пропасти, которая не имела дна. Сквозь густой туман увидела тени людей - их конечности были изменены, трансформированы. Одни имели слишком длинные руки, другие - расширенные глаза, а некоторые и вовсе потеряли человеческий облик. Эти существа, казалось, не страдали - напротив, они выглядели сильнее, чем когда-либо. Их тела могли выдерживать тяжёлые условия: кто-то стоял в пламени, кто-то ходил по льду, а кто-то, не испытывая боли, шёл по колючим терновым зарослям. Они двигались с уверенностью, точно превзошли природу человека.
- Это то, чего ты хочешь, - раздался голос в голове, словно собственные мысли обрели слова.
Дева, попыталась сфокусироваться, но всё вокруг слишком хаотично. Леса, знакомые с детства, сменились извивающимися лабиринтами из света и тени. И где-то в этом хаосе, появилась фигура, неопределённая и неясная. Казалась частью самого мира, его сердцевиной, вроде воплощение всего, что окружало. Это не просто фигура, а нечто большее - сущность, не имеющая ни формы, ни имени. Была везде и нигде одновременно.
Молодая особа почувствовала странное давление на разум, сам воздух стал тяжёлым и густым, проникая в мысли, смешивая их с чуждыми импульсами. Абстрактные образы вокруг начали принимать форму - не в виде людей или объектов, а в виде ощущений. Вот перед ней возникла слабость - не просто чувство, а целая реальность, где любое движение становилось невозможным, где каждое дыхание становилось агонией. Дева почувствовала, собственная плоть начинает замедляться, кости стали хрупкими, мышцы, кажется, покрылись толстым слоем усталости. Это как быть погребённой под тяжестью собственной плоти.
- Что значит - слабость основа? - спросила, сама не уверенная в своих словах.
- Слабость - это выбор. Ты можешь сломать организм, можешь изменить его, но каждая сила тянет новые цепи. Если ты ослабишь одно, усилится другое. Видишь ли, мир строится на балансе. - сущность медленно вливалась в мысли, разъясняя концепции, которые были одновременно простыми и недосягаемыми.
- А что тогда? - мысленно произнесла, чувствуя, в груди начинает расти огонь. - Что же тогда нужно?
- Тебе нужно понять суть изменений, - сущность, казалось, стала ближе, присутствие ощутимо давило на разум. - Мир - это не место идеальных форм. Это место тех, кто учится меняться и приспосабливаться. Ты не можешь разрушить слабость, но ты можешь научиться жить с ней. Поняв это, ты научишься не только изменять тела, но и изменять саму природу вещей.
Прикрыв веки, пытаясь осознать услышанное. Слова сущности казались простыми, но их смысл ускользал, сквозь пальцы.
Мир начал возвращаться. Тени исчезали, превращаясь обратно в знакомые формы леса. Девчонка снова оказалась в своём теле, лежа на траве, окружённая густыми зелёными кронами. В голове гудело, пронеслась сквозь бурю мыслей и чувств.
Годы работы в мастерской отца и бережливость матери позволили семье скопить достаточно средств, чтобы сделать для дочери значительный шаг, отправить в чудный град Хобсбурга - Нортэ, чтобы та, могла поступить в университет, чтобы стать врачевателем. Отец Миф, хоть и казался спокойным, напряжённо сжимал руки, его загрубевшие от работы пальцы сжимались и разжимались, он не мог поверить, что его маленькая девочка выросла настолько, что пора отпускать. Мать, сдерживая слёзы, сложила простые вещи в небольшой мешок. Внутри него, не так много: несколько книг, тёплый плащ, пара сменной одежды. Ощущение свободы, что манило с самого детства, и страх перед неизвестностью новой жизни в столице.
Путь в столицу Хобсбурга долог, ехала на повозке, окружённая зелёными холмами, бескрайними полями и редкими перелесками. Столица, к которой приближалась, в воображении представлялась как невероятный сплав жизни. Вскоре перед ней выросли величественные стены столицы. Ворота охраняемы стражниками, вооружёнными копьями и мечами, их лица суровы, но в них читалась усталость от рутинной службы. Войдя в город, её поразила суета улиц. Люди спешили по своим делам, торговцы выкрикивали цены на товары, а дети носились между лавками, смеясь и крича.
Академия ещё грандиознее, чем себе представляла. Величественные колонны, вроде вытесанные из самого сердца земли, поднимались к небу, а резные двери вели в мир, где рождались и умирали знания. Когда сделала первый шаг в сторону академии, перед глазами на миг вновь вспыхнули образы той галлюцинации, которую испытала в лесу. Вспомнила тот голос, сущность, что шептала о слабости и переменах. Здесь, в этом месте, надеялась найти ответы. Правда… С этим была небольшая проблема, деньги что дали родители были лишь, на один год учебы, видать простые работяги услышав лишь цену за один год посчитали, что этого за всё время. Учебная жизнь в Академии стала интенсивной и насыщенной. С раннего утра до поздней ночи погружалась в изучение анатомии, основы медицины и целительных трав. Но все больше утыкалась проблема в том, что мешочек с деньгами чаще всего пустовал, а ведь ещё платить за целый год. Сначала устроилась помощницей в лавку к травнику, где делала простые мази и настойки. Позже, когда это не приносило достаточного дохода, стала переписывать медицинские рукописи, чтобы, зарабатывая скромные деньги на продаже собственноручно изготовленных учебных пособий для студентов и врачевателей, что торговали своими услугами зная лишь основы и то которые успели прочитать из записок ученика. Иногда звали на помощь к тем, кто хотел скрыть свои проблемы от властей или общественности - криминальные элементы столицы тоже нуждались в медицинской помощи, и это стало самым рискованным, но необходимым заработком. Правда, малость, это всё не в радость, вроде то самое, что так интересовало, но это нечто другое… Тем, чем было так близко и так далеко.
Вечер погружался в ночную тьму, и лавка, расположенная на узкой улочке города, уже готовилась к закрытию. Миф уже готовая задуть свечи, когда дверь с громким скрипом распахнулась, и в помещение ворвалась группа людей, тяжело дыша и держась о стены. Входные ставни затрещали под весом того, кто яростно толкнул их, явно не желая, чтобы кто-то смотрел за ними. Их было трое: двое держали третьего под руки, и, судя по его бледному лицу и хриплым стонам, серьёзно ранен.
- Помоги. - прохрипел один из вошедших, мужчина с длинными растрепанными волосами.
Дева нахмурилась, оценивая ситуацию, понимала, что это опасное дело, но жажда заработать хоть немного монет, чтобы протянуть ещё пару дней, была выше здравого смысла. Мужчины переглянулись, понимая, что у них нет выбора. Один из них, который выглядел старше, порылся в кармане и достал золотую цепочку.
- Вот, это всё. Бери и делай своё дело.
Раненого уложили на старый деревянный стол в подвале лавки, чтобы рассмотреть получше, поднеся тусклый фонарь, ближе к ране.
- Нас преследуют стражники. - ответил мужчина с растрепанными волосами, в его голосе сквозила тревога. - Мы... За нами гонятся. Мы не хотели, но... Он был в нужном месте в нужное время. – Пытаясь, что-то сказать обрывками фраз. [Прорицание]
Дева замерла, руки замерли на мгновение, пока слушала. В голове быстро прокручивались варианты возможных последствий, и страх от того, что может оказаться втянутой в нечто большее, чем просто помощь раненому, начал овладевать ею. Но работа требовала внимания, и вернулась к перевязке, сконцентрировавшись на том, чтобы сделать всё правильно.
Когда блюстители порядка ворвались в лавку, дверь с треском распахнулась, и в помещение ввалилась группа вооружённых мужчин в тёмных доспехах. Их мрачные лица и резкие движения ясно говорили о том, что они настроены решительно. Миф в панике обернулась к выходу, понимая, что предыдущие действия могут повлечь за собой серьёзные последствия. Сердце колотилось в груди, постаралась выглядеть спокойно и не выдать своего волнения. Латники уже начали осматривать помещение, тщательно проверяя каждый уголок.
- Я... я не понимаю, о ком вы говорите, ответила, стараясь удержать голос ровным. - У меня здесь только товары и немного золота.
Один из стражников, казавшийся особенно подозрительным, подошёл ближе, его глаза скользнули по комнате, и он остановился на молодой особе.
- Мы слышали, что сюда пришли грабители, - сказал он, пристально разглядывая девушку. - И мы знаем, что они ранены. Если ты что-то знаешь, лучше говори сейчас, иначе...
Любая ошибка, малейшее движение или неверное слово, могли погубить.
Стражники вели себя грубо и беспардонно. Один из них, явно лидер группы, рыскал по лавке, толкая полки и сбрасывая вещи на пол. Его взгляд не был обманчив - он подозревал, чувствовал, что что-то не так, но не мог найти прямых доказательств. В это время другие начали спускаться в подвал, и слышала, как тяжелые шаги отдавались эхом.
Раненый лежал на столе, едва дыша. Его друзья, скрывавшиеся за ширмой в дальнем углу, пытались не двигаться, затаив дыхание. Девица метнулась к полке с травами, вытащила наугад мешочки и принялась лихорадочно раскладывать их по столу, делая вид, что всё это время занималась каким-то делом, не замечая происходящего вокруг.
В этот момент поняла, что времени мало. Прошло несколько томительных минут. Но, затем в подвале раздался шум — крики, стук оружия, звуки борьбы. Видимо, раненый бандит пришёл в себя и попытался защищаться, хотя, возможно, его товарищи тоже решили не сдаваться без боя. Миф едва удержалась от того, чтобы броситься к двери и посмотреть, что происходит. Вместо этого бросилась наутёк.
Той ночью улицы града покрыты плотной пеленой тумана, который стелился, скрывая всё вокруг. Дева, скрывшись в темноте узкого переулка, прислонилась к холодной каменной стене. Стражи порядка прочёсывали квартал в поисках остатков бандитов, что удалось скрыться. Если поймают - это конец, станет соучастницей преступника.
В воздухе стояла тишина, но для неё была оглушающей. Она слышала шорох, звук шагов, что эхом разносился по улицам. Неосознанно чувства обострились. Зрение становилось чётче, слух улавливал даже самые тихие звуки, и каждый нерв напряжён до предела. Вздохи и шепот охранников, доносившиеся с соседних улиц, казались пугающе близкими, хотя они ещё далеко [Обостренные чувства]. Вдруг ветер донёс до неё их приглушённый разговор. Один из стражников говорил другому: "Он где-то здесь. Нужно проверить переулок". Миф сжалась от страха, но сознание действовало чётко. Внезапно заметила старую деревянную дверь в стене дома, едва приоткрытую. Острое зрение уловило мельчайшую щель, взгляд цеплялся за каждую деталь в окружающем мире.
Не раздумывая, тихо скользнула внутрь, стараясь не издать ни звука. Дверь мягко захлопнулась, и оказалась в старом складе. Тяжёлый запах пыли и плесени окутал, но здесь она была в безопасности, хотя бы на мгновение. Через щели в досках продолжала следить за стражниками. Слышала, один из них прошёл всего в нескольких шагах от укрытия.
Каждое чувство напряжено до предела. Шёпот стражников эхом разносился в ушах, их шаг как громкий стук в тишине ночи. Но дева понимала, что должна сохранять спокойствие, дышала медленно, пытаясь контролировать каждый вдох и выдох, чтобы не выдать себя.
Минуты тянулись, опасность постепенно удалялась, их голоса становились тише, ещё несколько минут пробыла в тени, пока не убедилась, что опасность миновала.
Дева слышала рассказы авантюристов, что Хакмаррия, свободны от власти империй и королевств. Это дикое место, о котором ходили легенды: край возможностей, куда люди отправлялись, чтобы начать новую жизнь. Хакмаррия была свободной от законов, в ней не действовали те правила, что сковывали жизни людей в городах империй. Это место тех, кто хотел избежать прошлого, тех, кто не вписывался в привычный мир. Именно туда теперь предстояло направиться. Здесь, в этом городе, могла стать узницей, и будущее сводилось к пожизненному наказанию. Но в Хакмаррии - возможно, сможет начать всё сначала.
Оглянулась, стараясь понять, куда лучше двигаться дальше. Она понимала, что стражники будут искать во всех знакомых местах. Оставив позади улицы, пробралась через низкие дома и заброшенные дворы, где царила полная тишина. Лишь изредка доносился шорох, но, казалось, никто не заметил исчезновения. Вскоре оказалась на старой дороге, которая вела за пределы города. Впереди ждали места, о которых слышала лишь из рассказов. Но это единственный путь — путь к свободе. Могла оставить позади все те ошибки и опасности, что преследовали здесь.
Миф шагала быстрее, дыхание становилось ровнее, и шаги уже не были такими отчаянными. Не понимала, сколько предстоит пройти, но одно ясно: жизнь в этом месте закончена, и она больше не та девушка, которая пыталась заработать на жизнь в лавке и учиться врачеванию. Впереди ждала неизвестность, но в этой неизвестности существовал шанс.
Хакмаррия манила. Там не было тех порядков, что ограничивали жизнь здесь. Возможно, там сможет найти новую цель, обрести силу, которая позволит стать кем-то большим, чем просто врачевателем. Там сможет наконец почувствовать себя свободной.
Она не знала, какие трудности ждут впереди, но в сердце зародилась надежда…
Последнее редактирование:
