Вы используете устаревший браузер. Этот и другие сайты могут отображаться в нём некорректно. Вам необходимо обновить браузер или попробовать использовать другой.
В узких кругах волкодавов первое убийство колдуна юнцом празднуется хорошей пьянкой, однако в этот раз, за неимением монет на выпивку, Дикон повел своего подмастерья учиться уму разуму, дабы в следующий раз не плошать в битве. Однако, сам волкодав просвещать младшего охотника отказался в силу того, что и сам не помнил большей половины подробностей и особенностей магической силы. Этим занялся не менее пропитанный ремеслом и трудностями жизни Двэйн, который слыл знатоком всех уловок колдунов, знахарей и прочих тварей.
Усевшись не абы, где, а аж в обеденном зале самого местного лорда, где Полли бывал лишь однажды и то на пьяную голову, ибо ноги завели, и вооружившись пером с легкой помятой стопной книжечкой, которую Дикон нашёл где-то средь личной библиотеки Археградских господ, ловчий принялся писать.
Более подробные сс можете почитать у этого замечательного человека: *сс1**сс2*
Прочие дни зимы, как и зарекался сумасшедший старикашка из лесу, голоса и дурные сны так и преследовали Полли Младшего, умоляя того отправиться на обозначенное место. Хоть и не смотря на свой первый шаг, сделанный в ремесле волкодавов, ловчий безусловно боялся идти один. Собрал всю компанию – Дикона, Тиля и, конечно, флорского святошу, Гастона. Но как оказалось позже, лучше бы Писюк либо шёл один, либо вовсе с жизнью срешался…
Поиски этаких «притоков с трезубцем», которые, как решили охотники, были по словам старика реками, затянулись аж на несколько дней. Но уже будучи на северных холмах, сделав перевал подле очередного моста и уже желая покимарить, на четверку выскочил тот самый старик, которого, как казалось остальной троице, Полли выдумал в бреду.
Тот хоть и был безобидным, да только отлипать от ловчего не собирался, всё приглашая того пойти следом за ним. И даже когда четверка думала бы прихлопнуть надоедливого старца, то ничего не вышло. Дело явно пахло колдовством, а то и чем хуже. Средь охотников пошёл разлад, а решающий ответ был за виновником всего треклятого похода, которого в очередной раз принялись мучать неутихающие гласы в ушах. И кто дёрнул Полли решиться все же последовать за «духом»…
За молодой кровью увы пошли не все. Безусловно Дикон своего подмастерья одного не пустил бы так и так, а Тилю было интересно, к чему же в итоге приведет сумасбродный ведун. Гастон же так и остался на перевале, так и не доверившись старику и обратившись к вере, как к единственному спасению. А остальную троицу, в итоге завели глубоко в лес. Одно дерево за другим, и чем дальше, тем сильнее сгущались лысые темные ветви, а ещё позже среди них показались тела – иссушенные до костей, от чего кожа натягивалась будто вуаль, изуродованные донельзя силуэты дев, все до единой свисали вдоль проклятой тропинки, которая вела к окровавленному алтарю.
«Готовься принять дар его, Полли!» - раздалось грубым мерзким эхом вокруг, и под ногами охотников начала сотрясаться земля.
У старшего охотника, Дугласа, кровь стыла в жилах, а у Тиля и вовсе будто бы что-то стиснуло сердце. От того и не стоит рассказывать о том, какой дикий и первородный страх испытал в этот момент Полли. Казалось, он вот-вот посмертно падет в бесконечном ожидании чего-то. Из мандража ловчего вытащил пронзительный крик Тиля.
Не успел Полли даже обернуться, как его ноги сковала мучительная агония, которое на первое время к счастью для молодого охотника приковала к себе все его внимание, но только тот осмелился поднять свой из без того напуганный досмерти взор, то встретился лицом к лицу с, как ему показалось, самой смертью. Странный, растянутый и одновременно костлявый, а ещё и громадный силуэт возвышался над жертвой, пронзая темную головушку бездушными желтыми глазами. Оно не было похоже ни на одно животное, которого когда-либо встречал Полли, и даже могло говорить!
Время тянулось вечностью. Тиль, ломая голову, всё пытался выискать подвох средь алтаря, чтоб изгнать неуязвимую ересь. А Дикон, охваченный страхом и злостью бился из угла в угол, стараясь сначала покалечить чудище мечом, а потом и огнем. Разве мог он так просто потерять своего первого и единственного ученика, которым, даже несмотря на все распри, так дорожил? Что только не предпринимала двоица, чтобы достать младшего охотника из лап чудища, и всё тщетно.
В какой-то момент и сам Полли смирился со своей судьбой. Плакать уже было тщетно, хотя слезы так и лились по раскрасневшимся щекам, а кричать вовсе не мог – осип. Вот так он и умрёт в лапах неведомого чудища, будучи обескровленным и скорее всего подвергнет и своих товарищей на съедение, как только тварь расправится с ним самим. И несмотря на боль и мерзкий гул из пасти «Йодуна», в котором порой можно было разобрать и членораздельные фразы, у Писюка было время подумать. Ненароком тот вспомнил любимого отца, с которым готовился встретиться вновь, но уже в мире ином, успел растерзать свою душу и дурную голову, что решился отправиться вслед за Диконом, ради обычной наживы.
А опосля и в очередной раз проклясть свое естество. Вот же она главная причина ненастья, и в очередной раз всплыла та невыносимая горечь самосожаления.
Спасение пришло неожиданно. Момент, и с сильным и не менее болезненным грохотом Полли увалился на землю, а неведомая тварь отступила, издав пронзительный вопль. Время было на исходе, нужно было бежать! Взгромоздив Младшего на свои плечи, троица бросилась в бега, надеясь выбраться из леса живыми. И по началу всё шло даже неплохо – тихо, вдалеке уже казалась знакомая тропа. Только объявившийся очередной топот позади вновь заставил охотников начать задыхаться от страха.
Как долго пришлось бежать троица не знала, и вот, когда уже силы были на исходе, а шаги позади становились уже до оглушения отчетливыми, ересь наконец замерла в ужасе, не осмелившись более гнаться за жертвой. Охотники замерли у воды, недоверчиво глядя на два желтых огонька в тени ночи, и дожидались вероятного нападения, но такового не было.
«Уходим вдоль реки!» - скомандовал Тиль, и указал на неровную каемку берега, вдоль которой и впрямь можно было пройтись. Так измученные усталостью и страхом охотники шли до самой зари и остановились у западной переправы. Монстр сгинул в пучине ночи и более не гнался следом.
Позже, руинах, где на время остановилась троица, чтоб перевести дух, объявилась спасительница беглецов. Именно она помогла вытащить Полли из лап монстра, а позже поведала, кем же является этот «Йодун».
Наконец долгожданное затишье перед возможной очередной бурей. Волкодавы принялись зализывать раны, и далеко не только душевные, чем занимался Полли. Дикону же досталось больше остальных. Мало того, что у старшего охотника всё ещё не была в порядке рука, которую хорошо покалечил колдун разрядом молнии, так ещё он стер свои ладони до самого мяса, пытаясь развести огонь и отпугнуть напавшего на его подмастерья зверя. Одним словом - отдых.
Помимо лечения, у охотников появился план. Дуглас точно понял, что в очередной стычке пригодится огонь. А вот Полли всё ещё надеялся на "грязную кровь", которую к тому же волкодавы задолжали спасительнице Найнире.
Дело оставалось за малым, но только уговорить какую-то девку пожертвовать свою кровушку, да ещё не в малом количестве на "благое дело" было трудной задачкой. Однако хобсам страшно повезло. Выбрившись, вымывшись, только те было хотели пригубить чего в Археграде, так наткнулись на больно резвую и нескромную женщину, которая мало того, что согласилась поделиться своей жизненной силой, так ещё и самостоятельно пролила её в колбы, отказавшись от помощи врачевателя.
"Не дурная ли?" - показалось поначалу дуэту, но в прочем было уже не так важно, ведь то, что должно было защитить молодого охотника находилось сейчас в сумке. И осталось лишь одно, что продолжало тревожить Полли...
Начало весны. Здесь в Заокеанье она была куда теплее и мягче, чем средь суровых хакмаррских гор и лесов. Поэтому отныне о смертельной простуде и прочих болячках, которые уже заживали можно было смело забыть. В особенности потому, что двоица перебралась на Сан-Чоло. Временно, конечно, хотя Дикон и Полли все чаще стали задумываться, что лесопилки их теперь вовсе нет, ибо по той прошёл военный марш.
У волкодавов были и свои хлопоты. Прежде всего затупленный до нельзя цвайхандер Дугласа, который точно надо было наточить и отполировать. А вот для Полли старший волкодав решил подготовить «особый подарок» - долгожданный акриситовый кинжал и новый арбалет, без которого ловчий не был самим собой.
Прочие дни двоица так и оставалась сидеть на острове. Свежий морской бриз, крики чаек, теплое солнце, которое порой даже так жгло, что казалось уже началась летняя пора. Перебиваясь редкий раз хмельной чаркой на оставшуюся скудную сумму монет, хобсы уже лезли купаться в соленую холодную воду. Ничего вредного собственно в этом не было, только здоровье подкрепляло! Хотя уж если не таить, оба скучали по своей родине. И если для Дикона, как казалось со стороны, это был родные Ир-Уитвы и хобские леса, да горы, то для Полли Младшего родиной приходилась всё та заброшенная псарня подле Хорнвуда, по которой он до сих пор очень тосковал, как и по погибшему отцу.
Но оставались они тут далеко даже не только в качестве отдыха на курорте. Полли и Дикон хорошо запомнили чего испугалась кровососущая тварь. Здесь они были в безопасности. По крайней мере на это надеялся Полли. А ещё продолжал ломать голову, как же выступить против Йодуна, не подставив прочих охотников, а в особенности Дугласа на верную смерть. Всё же ловчий прекрасно понимал, что причина была в нем.
И тут хобс, который для Полли порой казался уж слишком легкомысленным и ветренным, схватился за живое и загнал молодого ловчего в угол. Более лжец не мог врать.
Так ловчий столкнулся со своим первым убийством самого настоящего волколака. И как бы тот не боялся трогать его мертвое тело, всё же Дикон уговорил вымездрить хороший коврик из шкуры.
Редкие ночи проходили без тревог, молодой охотник – а теперь, пожалуй, охотница – не знала покоя. Полли все реже появлялся на материке, а про охоту почти забыл, предпочитая укрыться на островах, где тень Йодуна не могла его достать. Ведь охотники уже знали: та тварь, что однажды напала на самого юного из них, страшилась воды. Значит, они были в безопасности. По крайней мере, так им хотелось верить.
Но жить с кошмарами, терзающими разум, было невыносимо. Охота, пускай и забытая, ждала своего часа.
Воротившись спустя долгое время обратно на материк и добравшись до Археграда Полли впервые за долгое время столкнулся с теми, кого он точно не особо желал видеть, а уж тем более вести разговор. Впрочем, судьба редко заботится о предпочтениях. Те, кто вели дела от имени Стииркандского дома, уже успели обосноваться в этих землях. Их интерес к Йодуну был не праздным: Файея знала о чудовище на удивление больше, чем кто-либо. И именно к ней Полли пришлось обратиться, хотя мысль об этом вызывала в нем лишь раздражение. И помогала преодолеть гордыню и обиду лишь мысль, что он не хотел подвергать нынешнюю компанию риску – слишком свежа была память о той ночи, когда охотники едва не сложили мечи, вырывая из лап твари целомудренную охотницу. Но без их помощи он не справился бы.
На удивление, «рыжая манда» не стала язвить. Без лишних расспросов, словно предчувствуя, что время – их главный враг, она начала свой рассказ. Ничего нового о монстре почти не узнали, но подтвердили главное: Йодун по-прежнему страшился воды, но ни огонь, ни серебро, ни сталь не могли причинить ему вреда. Теперь оставалось лишь придумать, как выманить его из леса.
И когда среди охотников зашел разговор о приманке, вперед неожиданно вышла она – светловолосая девчушка Реин. Юная, совсем еще ребенок, но, что и удивило ловчего, такая бесстрашная.
Полли обрадовался – значит, сам он не станет приманкой. Но, глядя на нее, он впервые за долгое время почувствовал беспокойство не за себя и не за свою родню. Если их план даст трещину, девочка погибнет.
Но размышлять было некогда. В церкви вот-вот должна была начаться проповедь, и охотники разошлись. На том и решили, что встретятся уже летом.
Охота на Йодуна только начиналась...
Северные Клинки – знакомые лица среди чужих земель – уже были причиной для облегчения, но настоящей радостью стало другое: старый друг, саксонский кухарь Карветий, каким-то чудом тоже оказался здесь.
Они пропустили по чарке – пусть не ракии, но хмельного, – и Писюк, было, решил, что этот вечер станет одним из немногих светлых моментов за последнее время. Однако вскоре довольство сменилось беспокойством: разговоры кухаря шли в странное русло.
Сначала Карветий рассказал о том, что Хорнвуда больше нет. Племянник покойной королевы Анны взошел на престол, и с его приходом прежняя власть рассыпалась в прах. Кухарь, оставшийся не у дел, нашел пристанище у Артория и Северных Клинков, вместе с которыми повидал и грифона, и троллей, и даже меримеид… Но если для него все это было захватывающей историей, то для Полли – дурным знаком.
Слова друга лишь подогревали его осторожность – выученная Дугласом паранойя не давала покоя. А когда Карветий упомянул, что некогда какой-то маг принял его облик, охотник не выдержал.
Полли не раздумывал. Схватил самозванца, затащил в переулок, намереваясь выбить из него ответы, а в пьяном гневе и вовсе не постеснялся обнажить акриситовый нож прямо у всех на глазах. Всколыхнул всю улицу, разом поднял шум, и лишь милостью Сокоро его пыл остудили не чужие люди, а старый охотник Двэйн, а следом – Дуглас.
Карветий получил крепкую оплеуху за длинный язык и три медяка в знак примирения. Самого Писюка, обезоруженного и все еще горячего, стащили прочь, потянув за ухо, – не для наказания, но для урока.
Позже, когда Полли уже выслушал поучения старших, его представили еще одному охотнику – Барко. Молодой, неопытный, но смышленый хобс, хоть и любил поспать больше, чем полагалось охотнику. Двэйн и Дикон настояли, чтобы они держались вместе – не столько из дружбы, сколько ради выживания.
Так Полли потерял одного друга, но обрел другого. Но Карветия он не забыл. Когда-нибудь, в другой день и в другой таверне, они еще встретятся. И тогда он сам принесет старому другу ракию – в знак извинений.
Как будто забот у Полли было мало, новые хлопоты подкинул и старый друг Тиль. Ловчий уже слышал о его колючей проблеме и даже видел следы неудачных заигрываний на его руках. Виновницу следовало наказать, а потому Уленшпигель попросил товарища присмотреть в Археграде серебристоглазую длинноухую девицу, одетую в белое.
Полли откровенно боялся ввязываться в эту историю, но удача – или же проклятье? – улыбнулась ему спустя всего пару дней.
Охотник разыскивал световерского проповедника, надеясь испросить благословения на предстоящую охоту. Но вместо этого его взгляд зацепился за даму в шляпе. Сначала он не придал этому значения – всего лишь пара случайных слов, невинное знакомство с ней и ее подругой. Девичьи связи никогда не мешали, особенно когда впереди маячило долгое и опасное дело.
Но стоило разговору затянуться, как Полли понял: перед ним стояла именно та, о ком говорил Тиль...
Младшие члены отряда наконец полностью окунулись в бытие ремесла волкодавов, а значит пора было заиметь еще одно оружие, которое точно бы спасло жизнь от множественной ереси - серебро. Только где его достать вариантов было не много. Безусловно у диковинных кузнецов изделия из данной руды явно стоили большого состояния, а на авантюры "хобсам" идти не хотелось. Тогда конечно, как и полагается, авантюра пришла за ними.
Как-то на дороге они повстречали перепуганного и загнанного мужичка, который тут час принялся вымаливать у волкодавов помочь ему вернуть потерянную безделушку. Было дело путевое, да только у этой жертвы семейного инцеста, амулет забрали силой низкорослики и конечно запрятались в шахты, чтоб выудить оттуда их было куда тяжелее. Новость не самая приятная, особенно для Полли, который после поисков акрисита шахт боялся как огня, но за хорошую плату и обещанные чарки хмельного охотники согласились.
Вперед первым, как и полагалось самому проворному, отправился Тиль. Броня у него давно пропала, а потому, если судьба и решит его покалечить, жалеть особо не придётся. Спину ему прикрывал Барко, вооружённый своей увесистой алебардой, а на отдалённой позиции, как подобает хитрецу и лоботрясу, расположился Полли – со своим мудрёным арбалетом.
Тиль ловко разыграл сцену потерявшегося ребёнка, выманив из укрытия одного гротдора. Барко тут же подсобил остфарцу, а вот Полли с выстрелом не повезло – ложе арбалета явно шло вразнос.
За оставшимися врагами троица отправилась уже скопом, и Тиль дал первый сигнал – выстрелил гротдорке прямо в глаз. Началась потасовка.
В пылу боя охотники и сами не сразу понимали, кого бить в первую очередь. Всё закончилось лишь тогда, когда все трое – люди и низкорослики – свалились в одну общую кучу. К счастью, оба противника были мертвы… ну, почти оба. Одного Полли просто вырубил – смачно приложил по голове, что тот даже пошевелиться не мог.
Оставалось лишь довершить дело. Амулет нашли зашитым в одежде одного из низкоросликов, а в глубинах шахты Барко и Тиль обнаружили два мешка серебра.
Воротили амулет хозяину, получили добрую горсть монет, а после, не раздумывая, отправились губить чакры пивом.
Двери церкви заперли на засов, четверо охотников собрались в дорогу. Вот только чёткого плана у них не было. Как и предсказывал Полли, та светловолосая девчонка в последний момент струсила, так и не явившись в качестве приманки. Оставалось надеяться, что Йодун сам выйдет навстречу – и тогда зелья и снадобья Файеи помогут замедлить, ослабить, сбить с толку. А после – ударить самым верным оружием. Главное, не забывать: монстр боится воды. И это, возможно, единственное, что могло бы их спасти.
Ранним утром, ещё до восхода солнца, четверо волкодавов отправились в путь. Лес жил своей ночной жизнью, и этот живой, чуждый человеку шум тревожил их, пугая больше, чем просто сопровождая. Однако сильнее всего охотники переполошились, когда позади раздался мягкий шаг и появилась знакомая фигура. Райнира. Тиль и Полли узнали её сразу. Пришла за долгом. Тремя несчастными бутылками крови.
За её возврат та щедро отплатила знанием. Йодун спит. Однако, чтобы одолеть его, нужно нечто особенное. Что именно – Райнира то ли не ведала, то ли утаила.
Охотники отказались бы от помощи? Конечно, нет. Чем больше рук – тем крепче сталь в схватке. Но уже по пути отряд треснул, будто старое лезвие. Началось с Тиля и его привычных шуток, которые Файея казались чуждыми. Спор вспыхнул мгновенно, и в конце концов «рыжая бестия» покинула отряд. Теперь уже не только Полли считал её бесноватой – Тиль тоже был того же мнения.
Приключение, однако, не закончилось.
Четверо охотников – теперь уже под предводительством Райниры – добрались до логова. Сырая, вонючая пещера, в темноте которой спал ночной ужас. И, нравится им это или нет, им предстояло пробраться внутрь, не потревожив хозяина.
Долгие минуты они крались среди каменных стен, вдоль скрученных, свисающих с потолка корней, пока наконец не увидели его. Йодун. Тиль, Астор и Райнира бесстрашно двинулись вглубь, отыскивая то самое загадочное «нечто», которое могло помочь одолеть тварь. Полли же замешкался. Всё нутро вопило, что не стоило приближаться ближе, когда он делал очередной шаг вслед за товарищами.
И всё же осторожность не спасла его.
Когда охотники возились с древними надписями, кто-то наконец пошевелился. Чудовище пробудилось.
В одно мгновение его костлявые лапы сомкнулись на своей любимой жертве. Полли не успел закричать. Только сердце застучало в висках, а страх заледенил спину. Но – о, хвала матери Сокоро! – перед тем как войти в пещеру, он догадался смазать болты «грязной» кровью. Он тут же вонзил один прямо в иглу кровососа.
Свобода. Удар. Разбитая склянка закутавшая пещеру в ледяной покров и гулкий звук падающих камней. А затем – бегство. Он рванул прочь, не мысля ни о чем, кроме спасения. В тот миг даже не вспомнил о товарищах, надеясь спасти хотя бы собственную никчемную шкуру.
Только у выхода из пещеры осознал свою постыдную ошибку. Однако из-за неутихающего страха исправлять он её не спешил.
А затем выбежала Райнира. Втиснула в дрожащие пальцы склянку крови и бросила на прощание: «Ещё свидимся». И стремительно растворилась средь густой листвы деревьев.
К счастью, Йодун не тронул оставшихся охотников. Почему – тайна. Им повезло.
Троица сбежала подальше от логова и, переводя дух, поняла: ничего важного они так и не нашли. Вылазка оказалась напрасной и Райнира подло бросила их. А значит, проклятье кровососа ещё долго не отпустит бедную целомудренную охотницу.
Прочее время охотники занимались как раз таки охотой. Только не на еретиков и не на порождения тьмы, а на добычу куда более привычную – ту, за которой Полли Блантанна Младший гонялся с отроческих лет. Это ремесло, сколь бы простым оно ни казалось, стало для них передышкой. После кровавых схваток и безумных погонь оно было едва ли не умиротворяющим.
Осень уже подбиралась к землям, окрашивая леса в багрянец и золото. Жаркие дни остались позади, уступая место холодным порывам ветра и частым проливным дождям. Пройдёт ещё немного времени – и волкодавам придётся коротать ночи в продуваемых землянках или вовсе прятаться в чащобе, ежась от холода и голода.
Однако сегодня им повезло. Ещё до того, как солнце окончательно скрылось за горными хребтами, троице удалось подстрелить дикую свинью. Такой добычи хватило бы не только на сытный ужин, но и на завтрашний суп, а может, даже на немного сала про запас. Оставалось лишь найти место для ночлега – хоть какую-нибудь крышу над головой, лишь бы не тратить последние монеты на скрипучую койку в придорожной ночлежке.
Так волкодавы и остались в заброшенном складском амбаре — сначала переждать ночь, а потом и день, а затем и вовсе обжились, решив, что это место вполне сгодится для псарни.
На данном сайте используются файлы cookie, чтобы персонализировать контент и сохранить Ваш вход в систему, если Вы зарегистрируетесь.
Продолжая использовать этот сайт, Вы соглашаетесь на использование наших файлов cookie.